Como ocorre a distribuição dos bens socialmente valorizados entre os membros da população? O objetivo deste capítulo é discutir o papel das credenciais educacionais na resposta a essa pergunta. Para isso, iremos recuperar conceitos e debates clássicos da área de estratificação social e apresentaremos as principais agendas de pesquisa contemporâneas. O capítulo oferece um balanço dessas análises destacando seus vínculos com a tradição weberiana e as relações entre as características dos sistemas educacionais na conformação do mercado de trabalho. Por fim, discute-se os impactos da expansão dos sistemas de ensino sobre as estruturas de oportunidades, com enfoque nas diferentes dimensões de estratificação dos sistemas e seus efeitos sobre as desigualdades educacionais por raça e gênero.